Бельгийский крепкий тёмный эль — это сложный, богатый и часто виноградный стиль, происходящий из монастырских пивоварен Бельгии. Он сочетает в себе глубокие тёмные тона с характерной бельгийской дрожжевой эстетикой, создавая пиво для особых случаев и созревания. Стиль развивался как праздничное пиво в аббатствах, где монахи создавали крепкие варианты для важных религиозных событий.
Внешне пиво имеет насыщенный янтарный, рубиновый или тёмно-коричневый цвет с плотной, стойкой кремовой пеной. Аромат сложный: тёмные фрукты (слива, изюм, вишня), карамель, тёмный сахар, пряности (перец, кориандр) и характерные эфиры бельгийских дрожжей. Вкус богатый и многослойный — карамельная сладость, тёмные фрукты, лёгкая алкогольная теплота и сухое, иногда виноградное послевкусие.
Традиционно варится с использованием специальных бельгийских дрожжей, которые дают сложные эфирные и фенольные ноты. В рецептуре часто присутствуют тёмные карамельные и специальные солоды, тёмный сахар (канди-сахар) или сиропы. Крепость обычно колеблется от 8% до 12% ABV, а горечь умеренная (20-35 IBU), чтобы не перебивать сложность вкуса. Пиво часто выдерживается и улучшается с возрастом, развивая более глубокие и сложные характеристики.